Olga Khokhlova con mantilla (Picasso, 1917)

«Soy Olga Khokhlova. Soporté al genio con cariño durante más de 12 años. Fui legalmente su primera esposa y, como a casi todas, me abandonó. Di a luz a su primer hijo, Pablo»

(epitafio de O. Khokhlova)

En los primeros tiempos de su relación, la musa y modelo Olga aparece en las pinturas de Picasso habitualmente con aspecto melancólico y frío, de línea fina y elegante, que forman parte del retorno del pintor al clasicismo y la figuración, marcado por la influencia de Ingres. Picasso representa a Olga leyendo, escribiendo, en actitud melancólica, inmersa en sí misma, mientras que en las fotografías aparece más alegre.

En Olga con mantilla (1917) aparece con una expresión insatisfecha, seria e incluso tozuda. Picasso retrató a su primera esposa, una bailarina rusa a la que conoció cuando diseñaba el vestuario y los decorados del ballet “Parade”, ataviada con un tapete bordado con flecos en lugar de con una auténtica mantilla en su deseo de mostrar a su prometida rusa ataviada a la española.

En Retrato de Olga en un sillón (1917) vemos que Picasso está muy en la línea de lo hispánico que gustaba en el París del momento.

El retrato parece una “vuelta al orden” y a las normas académicas. El dibujo de líneas sinuosas, que define con minucia de detalles los motivos de las telas, recuerda el estilo de Ingres. La transparencia del vestido, que resbala de los hombros de la mujer, la tela que cubre el sillón y los colores vivos y como tallados del abanico confieren al retrato una elegancia y un equilibrio nuevos en la obra de Picasso. El pintor prefiere captar el pensamiento de Olga, que va más allá de los límites espaciales y físicos del lienzo, más que su aspecto exterior. Esta síntesis, que busca una comprensión intelectual de la realidad, aísla el sujeto como objeto. Olga está lejos del espectador y también de quien la está retratando, perdida y absorta en sus pensamientos. El cuadro tiene todavía el aspecto de un collage, aunque no lo es; la figura de la modelo y la del sillón.

En 1929, en el Gran desnudo en un sillón rojo, Olga no era más que dolor, una forma blanda, inhumana y violenta cuyos aullidos reflejan la naturaleza de la profunda crisis que atravesaba entonces la pareja.

Olga Khokhlova, una bailarina de la compañía de Diaghilev, Picasso la vio por primera vez durante la gira del teatro ruso en París. Ella era como de otro planeta, a diferencia de un español cálido, sensato, calmado y ligeramente arrogante. Parecía que ella concentraba en sí misma la sabiduría y la confianza de su gente, la comunicación con sus inspirados pensamientos de Picasso sobre la paz y la regularidad: sobre todo lo que no estaba en su vida hasta ahora. Quizás, Picasso ideó su Olga, confundiendo la tranquilidad habitual con el misterio encantador. O tal vez solo quería probar la dimensionalidad del sabor. 

Esta pasión lo tragó por completo. Diaghilev, al darse cuenta del interés de Picasso por la bailarina Olga Khokhlova, consideró que era su deber advertirle al caluroso español que las chicas rusas no son fáciles: necesitan casarse. Olga nació en 1891 el 17 de junio, en la familia de un coronel del ejército zarista, recibió su educación y educación correspondiente a su posición. Después de visitar París, Olga se dejó llevar por el ballet, una ocupación no muy adecuada para una chica de una familia noble. En la compañía de Dyagilev Olga se debió a su posición especial. Ella no era prima, pero atraía la atención masculina. Para cuando conoció a Picasso en 1917, Olga tenía 26 años. La compañía iba de gira por América del Sur, el apogeo de la carrera de ballet ya había pasado … ¿Volver a Rusia, en el fuego revolucionario para ella, la hija del coronel? ¿Qué más quedaba sino casarse con un español enamorado de ella? Al conocer a su futura suegra, Olga oyó en su dirección: “Pobre niña, no sabes a qué te estás condenando a ti misma. Pablo solo se preocupa de sí mismo“. Pero ya había tomado una decisión tan inquebrantable como el deseo de practicar ballet. Por lo tanto, ella podrá construir la felicidad familiar a su propia discreción.

La hermosura, la distinción y la determinación de Olga hicieron que Picasso olvidara rápidamente a sus ocasionales amantes como Irene Lagut, Fernande Olivier, Eva Gouel, Elvire Palladinin, Emilienne Pâquette, Silvette Davil y, muy especialmente a You-You, la mulata de la Martinica; todas las mujeres que habían amado a Picasso, lo habían atendido y habían mitigado su soledad. Para conseguir lo que quería, Olga no dudó en abandonar la compañía para empezar a convivir con el artista, y juntos viajan a Madrid y a Barcelona.

Olga y Picasso contrajeron matrimonio el día 12 de julio de 1918 en la Iglesia Ortodoxa Rusa de París. Fueron testigos de la boda Max Jacob, Jean Cocteau y el poeta Apollinaire que eran sus mejores amigos. Se dice que Max Jacob le hizo un comentario a Apollinaire, según el cual los rusos creían que el primero de los cónyuges que pisara la alfombra después de dar las tres vueltas al altar, dominará al otro. Cuando Apollinaire se dio cuenta de lo que había hecho Olga se horrorizó, pero ya era demasiado tarde para advertirle a Pablo. Naturalmente la seductora y tenaz rusa, conocedora de la profecía, había sido la primera en pisar la alfombra.

Picasso realmente pensó que esto es amor de por vida. Prueba de ese contrato matrimonial, en el que todas sus pinturas le pertenecen a él y a sus cincuenta años. Instalado en París, Olga amuebló la casa con elegancia y lujo, a la última moda. Un automóvil con un conductor, un taller de artistas, ocupando todo el segundo piso, perros de pura sangre, rutas, cenas y recepciones. La cercanía y la actitud cálida de las primeras personas del estado … Olga ama la ropa cara, el caviar y el champán. A Pablo también le gusta hacer un disfraz por un modisto caro. El reloj de oro asoma del bolsillo de su chaleco. Está orgulloso de su esposa, de su capacidad para comportarse en esta sociedad tan alta, de su belleza inusual y de su postura, y la complacen con el deseo de vivir con un pie ancho. Pinta y pinta sus retratos, y ella le reprende que quiere conocer su rostro. Los retratos de ese tiempo son reconocibles. Serios ojos, nariz perfectamente recta. Restricción y rigidez, como si todavía tuviera ese pesado traje cúbico inventado por Picasso para el desfile de ballet de Diaghilev. Olga, de treinta años, da a luz al hijo, Paulo. Este es el período más feliz en su vida familiar. Pablo pinta muchos retratos gentiles de Olga y el pequeño Paul con el traje de Arlequín, con un sombrero redondo, sentado en un burro.

En 1919 viajaron juntos a Londres para trabajar en los decorados y el vestuario de un ballet, también de Diaghilev, basado en la obra “El sombrero de tres picos” de Manuel de Falla. En ese mismo año el artista inicia una nueva etapa en su carrera, caracterizada por una doble fórmula interpretativa. Por un lado desarrolla formas escultóricas e imágenes de una grandiosidad que ha sido definida como neoclásica; por otra parte, desarrolla el cubismo de diferentes maneras. Del primer estilo son las obras “Las bañistas” y “Mujeres sentadas” o “Mujeres en la fuente”.

También en esta época aparece Olga en los primeros retratos del pintor, algunos de los cuales muestran la capacidad de éste para lo que suele llamarse arte convencional y clasicista. Más tarde, cuando la vida al lado de Olga se había transformado en un infierno, los retratos serán muy distintos, y marcados por una crueldad terrible.

¿Puede un idilio durar para siempre? Picasso comenzó a sentirse agobiado por la vida y el papel medidos del retratista de salón, impuesto por Olga. Pintó suficientes cuadros en estilo neoclásico. 

El gran artista estaba equivocado: su matrimonio con una bailarina rusa no podría haber sido largo. Picasso, que solía quitar todo de la vida, no estaba dispuesto a dar. Y Olga, con su perseverancia rusa, intentó convertir a su marido amante de la libertad en un hombre de familia ejemplar, cuyos esfuerzos deberían dirigirse al beneficio de la familia. Su matrimonio se convirtió en una verdadera “guerra de los mundos”, una batalla de ideologías y mentalidad. Incluso el nacimiento del hijo de Paul en 1921 no lo salvó. Picasso, que recibió una nueva porción de inspiración, después de haber experimentado la alegría de la paternidad, sin embargo, cada vez más distanciado de su esposa. 

No hubo ganadores en esta guerra. Es cierto que Pablo dejó la batalla con menos pérdidas: continuó su camino, cubierto de restos de corazones, y pasó el resto de su vida sola, sufriendo de depresión y atormentada por los celos y la ira. No deseando dividir la propiedad con la esposa no amada, pero odiada, Picasso no formalizó el divorcio: Olga Khokhlova siguió siendo su esposa legal hasta su muerte, hasta 1955.