Van Gogh creó este expresivo retrato de una joven madre y su hijo a principios de la primavera de 1885, hacia el final de una campaña de trabajo concertada de ocho meses en la que tomó como tema exclusivo al campesinado local de Brabante cerca de la casa de sus padres en Nuenen. , pintándolos y dibujándolos con una intensidad obstinada y obsesiva.
En el presente cuadro Van Gogh se centró en el vínculo familiar entre los dos modelos. Ambos miran fuera de la imagen a la izquierda, sus cabezas se superponen ligeramente y sus perfiles se hacen eco; la madre envuelve su brazo alrededor de su hijo, sosteniéndolo cerca en la única silla de respaldo duro que comparten. Sus caras y manos brillantemente iluminadas se destacan contra el entorno sombrío, su intimidad es un baluarte contra la oscuridad invasora.
Van Gogh vio a sus campesinos no tanto como individuos sino como ejemplos de un tipo rural primitivo y eterno, con características que reflejaban sus estrechos vínculos con los ciclos de la naturaleza y las duras condiciones en las que vivían.
En 1885, Van Gogh visitó la provincia de Drenthe durante tres meses y se quedó en Hoogeveen. Mientras estuvo allí, exploró el campo aún intacto por el progreso que se encuentra en los pueblos y ciudades más grandes. The Cottages -La cabaña- es un estudio de casas de campo y una dependencia que Van Gogh encontró en una de sus caminatas. La cabaña oscura se contrapone al cielo de la tarde. Aquí quedó muy impresionado por los trabajadores pobres, pero no pudo encontrar modelos para sus estudios de carácter.
Inspirado por el trabajo de Jean-François Millet y otros que trabajaban en el género “campesino”, Van Gogh se interesó en representar la vida campesina en su arte. Para representar la esencia y el espíritu de su vida, durante un tiempo vivió como ellos vivieron.
Esta antigua casa de campo, vista al atardecer, ofrece una imagen apacible e idílica de la vida rural. Van Gogh estaba fascinado por estas viviendas campesinas, a las que llamó “nidos humanos”. Esta cabaña, con sus puertas delanteras dobles y chimenea dividida, en realidad albergaba a dos familias. Uno de ellos fue De Groots, que posó para Los comedores de patatas.
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