campesinas bretonas (Paul Gauguin, 1894)

Gauguin realizó este cuadro a su vuelta de la isla del Pacífico Tahití, en 1894. Es un cuadro de tema bretón. En él se ve a dos campesinas bretonas, vestidas con el traje típico y tocadas con cofias blancas almidonadas, paradas en el camino. Detrás de ella, un paisaje con un bosque a la derecha y casas y prados a la izquierda.

Gauguin utiliza en este cuadro la técnica del «cloisonismo», esto es, el color plano se ve encerrado por gruesos trazos negros o azul de Prusia. ​ Los colores son suaves, y en algunos casos no naturales, como en la representación del bosque. Simplifica y estiliza las poses, los gestos y los rostros de las mujeres. ​

Nos muestra un paisaje rústico francés con dos mujeres ataviadas con el traje típico bretón en recuerdo a sus años de vida infantil y juvenil en Francia, pintado cuando él ya era un pintor maduro.

“Amo la Bretaña. Encuentro en ella lo rústico, lo primitivo. Cuando mis zuecos de madera retumban sobre este suelo de granito, escucho el tono sordo, monótono y vigoroso que trato de lograr en la pintura”.

Gauguin necesita escapar del mundo artificial de la gran ciudad en busca de la pureza. Y, motivado por un libro de Flaubert y Du Camp, Un viaje por Bretaña, que habla de un pueblo que vive libre como en el origen de la humanidad, parte hacia ese lugar (años más tarde irá a lugares aún más “puros” todavía: Martinica y Tahití). Allí encuentra un mundo rústico, “primitivo”, sumamente espiritual, cuya libertad lo inspira también a liberarse de las ataduras en su arte. Es en Pont-Aven específicamente donde termina de cortar lazos con el impresionismo y se vuelve el Gauguin que conocemos, el “postimpresionista”, que será una gran influencia para pintores y movimientos enteros de la modernidad.

Entre 1886 y 1891, Gauguin pasó largos períodos en la comunidad rural de Pont-Aven, Bretaña, en el noroeste de Francia. Allí pintó escenas de la vida cotidiana investidas de un significado simbólico, incluso religioso.

En Paisaje con dos mujeres bretonas (1889) dos campesinas se sientan a la sombra. La figura de la derecha parece al principio estar rezando, pero en realidad está comiendo, tal vez sosteniendo una pieza de fruta en la mano izquierda y un cuchillo en la derecha. La pintura demuestra un cambio en el estilo de Gauguin, que se aleja de la manera impresionista y pincelada de su carrera temprana hacia las amplias y planas extensiones de color que caracterizan sus cuadros tahitianos.

La provincia francesa de Bretaña se adentra hacia el oeste en el Océano Atlántico en una península de granito, salpicada de megalitos de la era de Stonehenge. Muchos bretones son descendientes de colonos celtas que llegaron hace siglos por mar después de cruzar el Canal de la Mancha desde Gran Bretaña e Irlanda. El idioma, las costumbres y el estilo de cristianismo bretones distintivos perduran y dan a la gente de esta región la reputación de ser los menos franceses de los franceses.

Las tres muchachas de Chicas bretonas bailando (1888) probablemente estaban recreando un baile de un fest-noz, una noche de fiesta y baile para celebrar una cosecha exitosa. Llevaban el atuendo tradicional de los campesinos bretones: zapatos de madera, un vestido oscuro, un delantal y una hombrera y un gorro ( coiffe ) blancos. El diseño del peinado variaba de una ciudad a otra, por lo que un observador informado podría decir que una de estas bailarinas era de Pont-Aven solo por su sombrero.

Bretaña, la región del noroeste de Francia unida por el Canal de la Mancha y el Océano Atlántico, ha conservado una cultura distinta a la de Francia y ha fomentado un estilo de vida simple y sencillo. Gauguin visitó Pont-Aven en Bretaña en 1886 y vivió en esa zona de vez en cuando hasta 1890. Usó los paisajes ondulantes y las escenas de género sin arte de la región en su búsqueda de composiciones individualistas distintivas. Paisaje de Bretaña representa una etapa de transición del estilo impresionista a sus propias formas más planas. Si bien la paleta es tenue y el toque se asemeja al de los impresionistas, cada forma de los objetos separados se expresa en grandes bloques de color bordeados por contornos, presagiando claramente el estilo que surgiría en la segunda mitad de la estadía de Gauguin en Bretaña. Se cree que esta obra fue creada en el otoño de 1888, justo antes de que emprendiera un viaje para visitar a Van Gogh en Arles.