Sinopsis: La humilde y sencilla Ma, y el tímido Cao, han sido expulsados de sus respectivas familias y obligados a contraer un matrimonio concertado. Ahora tendrán que aunar sus fuerzas y construir un hogar donde sobrevivir. En medio de la adversidad, comienza a forjarse entre ellos un vínculo, ya que tanto Ma como Cao, en sintonía con los ciclos de la Tierra, se crean un refugio en el que pueden prosperar.
Dicen que las golondrinas son capaces de recordar, gracias a su impresionante memoria, y a pesar de los cientos de kilómetros recorridos durante las migraciones, los lugares exactos en los que han construido sus nidos. Pese a la distancia, siempre tienen un lugar al que volver.
Sin embargo, en el último filme del director chino Li Ruijun se refleja, al menos en un segundo plano, la realidad de estas aves. Sus nidos ya no existen, porque tampoco existen los pueblos en los que los habían construido.
“Las familias de Ma y Guiying se reúnen pensando que harían buena pareja, a pesar de la edad de él, y de los problemas de salud de ella, que le impiden tener hijos. Ma es campesino y muy trabajador, tiene unas pocas tierras, un burro y unas gallinas, no necesita mucho más. Y Guiying, aunque parca en palabras, también es de las que arrima el hombro y capaz de sacar adelante un hogar. Contra pronóstico, aquello no va a ser un mero matrimonio de conveniencia, pues ambos se complementan y surge entre ellos la complicidad y la ternura, un amor sin aspavientos.
Sencillo y emotivo drama rural, atravesado de lirismo, está escrito y dirigido por Li Ruijun. Con ritmo lánguido y pastoril, no hay prisas en un entorno rural donde parece que el tiempo se ha detenido, seguimos la cadencia de los días y de las tareas del campo, donde una novedad puede ser encontrar en el suelo un nido de golondrinas con sus polluelos, y ver ahí una especie de señal para que Guiying dé cauce a sus instintos maternales” (José María Aresté)
“Hay algo muy hermoso en ‘El regreso de las golondrinas’ (traducción que parece contradecir el original en inglés ‘Return to Dust’) que tiene que ver con la delicadeza, casi propia del cine silente, con que retrata el callado amor que nace entre dos marginados en la China vaciada. Lo que empieza como un matrimonio de conveniencia se despliega en una red de gestos de empatía que cristalizan en el esforzado trabajo de una tierra áspera, que apenas dará frutos para mantener a la pareja con vida. No se trata de romantizar la dignidad de la figura del campesino sino de filmar su dura cotidianeidad como un espacio de entendimiento común, en el que la resiliencia y el cuidado mutuo se convierten en una isla, un lugar desde el cual echarle un pulso a la adversidad. Li Ruijun filma el trabajo en esa granja precaria en silencio, atento a la poética del tesón para dominar la materia del paisaje, que aparece tan bello como indomable.
La película es política sin parecerlo. Youtie Ma, con su burro como su único amigo, y Guiying Cao, arrastrando su cojera, son desterrados de la protección de sus respectivas familias en un escenario en el que el éxodo de la población rural a las ciudades es habitual, y las paupérrimas condiciones de vida de la China campesina empeoran a marchas forzadas, hasta el punto de que la película parece situarse en una época casi medieval. Para sobrevivir más mal que bien, Youtie Ma tiene que vender su sangre a un cacique de la zona, demostrando que el feudalismo y el capitalismo siguen siendo primos hermanos. Ambos personajes encuentran su heroísmo en el aislamiento, en una forma de resistencia que no tenemos que confundir con la resignación. Es de agradecer que la película no los convierta en símbolos de nada, porque desde la posición que ocupan los personajes la única forma de derrotar todo cambio social o económico, siempre en fuera de campo, es seguir existiendo a través de un amor que se retrata, testarudo, sin cargar las tintas en vanos sentimentalismos.” (Sergi Sánchez)
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